②名可名，非常名：第一个“名”指具体事物的名称；第二个“名”是称谓；第三个“名”的范围很窄，它只是老子“道”的名称。为什么道的名（常名）不能表述？王安石用四个字解释：“道本无名。”
③无名，天地之始，有名，万物之母：“有”与“无”是中国思想史上非常重要的一对哲学范畴，它的创立者正是老子。“无”不是没有，而是隐；“有”则是显。道是无，因为它不显现，只在事物中主宰着事物；事物本身则是显，它之所以显现成这样而不是那样，都是“无”在起作用。司马光说：“天地，有形之大者也，其始必因于无，故名天地之始曰无；万物以形相生，其生必因于有，故名万物之母曰有。”
④故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼：妙，微妙；徼，端倪。王安石对这句话的解释很特别：“盖昔之圣人，常以其无思无为以观其妙，常以感而遂通天下之故以观其徼，徼妙并得，而无所偏取也。”
⑤玄：有版本为“元”，这是为了避康熙玄烨讳。苏辙说：“凡远而无所至极者，其色必玄。”也就是说，远看一物，看不清，这种模糊的状态就是“玄”。“玄”是超形象、超感觉、玄妙不可知的，这里指的是深远玄乎，宇宙万物最精深博大的道理。还有其他说法，“玄”即“旋”、旋转、螺旋上升，代表着运动、变化和生命。在中国古代，旋转状事物具有神秘性和神圣性，比如风的旋涡、水的漩涡、中国人的始祖女娲和伏羲的蛇身纠缠在一起呈旋转状等。旋转状图案中最有名的当数“回”字纹，呈多层旋转状，引申为玄的回返。而当我们说“玄之又玄”的时候，你是不是想到了这些代表了回返运动、变化和生命的事物？它们不停旋转，万物就在它们的旋转中诞生。
