1939年9月1日，德国法西斯悍然发动侵略波兰的战争。希特勒在演说中宣布，如果他在战争中遭遇不测，戈林将成为他的继承人。此外希特勒还授予戈林纳粹德国的最高军衔—帝国元帅，这样他的地位便远远高于德国所有军种的元帅。在侵略波兰的战争中，戈林出动他的机群对波兰空军展开突然袭击，使波军的许多飞机毁于地面。德国的轰炸机还对波军的防线和城市进行狂轰滥炸，使许多城市化为灰烬。戈林的空军是德军对波兰的闪电战取得胜利的关键。这一胜利大大地鼓舞了戈林，使其更加野心勃勃，狂妄自大。他认为只要有空军，就能够解决战争中的一切问题。
1940年8月，戈林组织并发动了代号为“鹰”的针对英国的大规模空中攻势。戈林深信4天内就能摧毁英国战斗机在英国南部的防御，2～4周就可以完全摧毁英国皇家空军。战争的前期，德军的优势是很明显的，但由于时间拖得较长，性急的戈林改变策略，开始大规模夜袭伦敦。事实证明，这是戈林的一个重大失误。这一变化，使得英国皇家空军有了喘息之机，在战争后期牢牢掌握着不列颠的天空。由于戈林迟迟不能取得制空权，9月17日，希特勒开始无限期推迟“海狮”计划的实施。不列颠之战后，戈林逐渐失宠于希特勒。
