1939年9月1日,德国法西斯悍然发动侵略波兰的战争。希特勒在演说中宣布,如果他在战争中遭遇不测,戈林将成为他的继承人。此外希特勒还授予戈林纳粹德国的最高军衔—帝国元帅,这样他的地位便远远高于德国所有军种的元帅。在侵略波兰的战争中,戈林出动他的机群对波兰空军展开突然袭击,使波军的许多飞机毁于地面。德国的轰炸机还对波军的防线和城市进行狂轰滥炸,使许多城市化为灰烬。戈林的空军是德军对波兰的闪电战取得胜利的关键。这一胜利大大地鼓舞了戈林,使其更加野心勃勃,狂妄自大。他认为只要有空军,就能够解决战争中的一切问题。
1940年8月,戈林组织并发动了代号为“鹰”的针对英国的大规模空中攻势。戈林深信4天内就能摧毁英国战斗机在英国南部的防御,2~4周就可以完全摧毁英国皇家空军。战争的前期,德军的优势是很明显的,但由于时间拖得较长,性急的戈林改变策略,开始大规模夜袭伦敦。事实证明,这是戈林的一个重大失误。这一变化,使得英国皇家空军有了喘息之机,在战争后期牢牢掌握着不列颠的天空。由于戈林迟迟不能取得制空权,9月17日,希特勒开始无限期推迟“海狮”计划的实施。不列颠之战后,戈林逐渐失宠于希特勒。