曾国藩在早年间官运亨通，他自28岁被点了翰林之后，居京10年，官位七迁，一直做到二品大员。若问他为什么官职稳中有升，曾国藩在日记中透露了底细，那就是：“凡做好人、做好官、做名将，都要以老师好友为榜样。”
说到好老师，曾国藩真可以说是把它用活了。因为拜什么样的老师是大有学问的。在今天看来，曾国藩的恩师可以分为两类：
其一，能够为晋升仕途提供帮助的权力之师。相传曾国藩会考的那一年总考官是穆彰阿，他当时是朝廷很有权威的重臣。为了利于今后的发展，曾国藩对他以恩师相称。当时在考试交卷后，穆彰阿曾向曾国藩索要应试诗赋，曾国藩马上飞似的赶回住处，整整齐齐地誊清，然后恭恭敬敬地送到穆宅，而这一次的拜访就是曾国藩日后飞黄腾达的起点了。从此，穆彰阿对曾国藩非常器重和赏识，处处关照，就连皇帝召见时所问的内容都透露给了曾国藩。
说来曾国藩也还有些本事，但他对皇帝召见仍然是十分紧张的。因为回答皇帝的问题时一旦卡了壳，就会给皇帝留下很不好的印象。当他住在穆宅、惶恐不安地等待皇帝的召见时，穆彰阿对自己的得意弟子开始了面授机宜，他问曾国藩是否注意过宫中墙壁上悬挂的字幅，见曾国藩答不上来，穆十分失望。失望之余，他又指使自己的仆人带四百两银子到宫中去，收买太监，以便连夜秉烛代为抄录字幅的内容，回来让曾国藩背熟。第二天，皇帝果然问的是字幅的内容，那是历朝皇帝留下的圣训。早有准备的曾国藩当然倒背如流，使得皇帝对他另眼相看。皇帝问曾国藩为什么这样熟悉，曾国藩按穆彰阿所教的话回答说：“我虽愚笨，但对所遇到的事情总是非常留心注意的。”说得龙颜大悦。
