曾国藩在早年间官运亨通,他自28岁被点了翰林之后,居京10年,官位七迁,一直做到二品大员。若问他为什么官职稳中有升,曾国藩在日记中透露了底细,那就是:“凡做好人、做好官、做名将,都要以老师好友为榜样。”
说到好老师,曾国藩真可以说是把它用活了。因为拜什么样的老师是大有学问的。在今天看来,曾国藩的恩师可以分为两类:
其一,能够为晋升仕途提供帮助的权力之师。相传曾国藩会考的那一年总考官是穆彰阿,他当时是朝廷很有权威的重臣。为了利于今后的发展,曾国藩对他以恩师相称。当时在考试交卷后,穆彰阿曾向曾国藩索要应试诗赋,曾国藩马上飞似的赶回住处,整整齐齐地誊清,然后恭恭敬敬地送到穆宅,而这一次的拜访就是曾国藩日后飞黄腾达的起点了。从此,穆彰阿对曾国藩非常器重和赏识,处处关照,就连皇帝召见时所问的内容都透露给了曾国藩。
说来曾国藩也还有些本事,但他对皇帝召见仍然是十分紧张的。因为回答皇帝的问题时一旦卡了壳,就会给皇帝留下很不好的印象。当他住在穆宅、惶恐不安地等待皇帝的召见时,穆彰阿对自己的得意弟子开始了面授机宜,他问曾国藩是否注意过宫中墙壁上悬挂的字幅,见曾国藩答不上来,穆十分失望。失望之余,他又指使自己的仆人带四百两银子到宫中去,收买太监,以便连夜秉烛代为抄录字幅的内容,回来让曾国藩背熟。第二天,皇帝果然问的是字幅的内容,那是历朝皇帝留下的圣训。早有准备的曾国藩当然倒背如流,使得皇帝对他另眼相看。皇帝问曾国藩为什么这样熟悉,曾国藩按穆彰阿所教的话回答说:“我虽愚笨,但对所遇到的事情总是非常留心注意的。”说得龙颜大悦。