太平军在岳州又征集到数千艘民船。素孚人望的水手唐正才被杨秀清封为典水匠，职同将军，筹建太平军水营。17日，起出170余年前吴三桂留下的大炮军械，“从岳州起程，千船健将，两岸雄兵，鞭敲金凳响，沿路凯歌声，水流风顺”，直趋武汉。所过城镇，望风披靡。
1852年12月22日（壬子二年十一月十九日，咸丰二年十一月十二日），太平军占领汉阳。29日，占领汉口，即由唐正才负责跨江修建浮桥两道，“上由鲇鱼套口至汉阳东门，下由草埠门外大堤口至汉镇龙王庙”。桥宽丈余，临流下有铁锚，人马来往，如履坦途，是为中国建桥史上前所未有的壮举。长江浮桥既成，方便了大军对省城武昌的攻击。其时武昌与汉口、汉阳的联系已控制在太平军手中，9座城门悉被围困。
湖北巡抚常大淳等焚毁城外民房，大火几昼夜不息，民情激变，纷纷投向太平军。向荣等部援军，则被远远堵在洪山以外。1853年1月12日（壬子二年十二月初九日，咸丰二年十二月初四日）黎明，太平军由地道轰城，文昌门城颓20余丈。陈玉成等数十名敢死的童子兵扬旗先登，林凤祥等随即率大军蜂拥而入。常大淳以下100余名清朝文武官员死难。
