太平军在岳州又征集到数千艘民船。素孚人望的水手唐正才被杨秀清封为典水匠,职同将军,筹建太平军水营。17日,起出170余年前吴三桂留下的大炮军械,“从岳州起程,千船健将,两岸雄兵,鞭敲金凳响,沿路凯歌声,水流风顺”,直趋武汉。所过城镇,望风披靡。
1852年12月22日(壬子二年十一月十九日,咸丰二年十一月十二日),太平军占领汉阳。29日,占领汉口,即由唐正才负责跨江修建浮桥两道,“上由鲇鱼套口至汉阳东门,下由草埠门外大堤口至汉镇龙王庙”。桥宽丈余,临流下有铁锚,人马来往,如履坦途,是为中国建桥史上前所未有的壮举。长江浮桥既成,方便了大军对省城武昌的攻击。其时武昌与汉口、汉阳的联系已控制在太平军手中,9座城门悉被围困。
湖北巡抚常大淳等焚毁城外民房,大火几昼夜不息,民情激变,纷纷投向太平军。向荣等部援军,则被远远堵在洪山以外。1853年1月12日(壬子二年十二月初九日,咸丰二年十二月初四日)黎明,太平军由地道轰城,文昌门城颓20余丈。陈玉成等数十名敢死的童子兵扬旗先登,林凤祥等随即率大军蜂拥而入。常大淳以下100余名清朝文武官员死难。