赵明诚，字德甫，是赵挺之的幼子，原籍诸城。他自小成长于贵戚之家，喜诗文，酷爱收集前代金石碑刻文字。他为人谦和沉稳，文化底蕴深厚，文化趣味高雅，在士大夫中声名鹊起。而他的父亲赵挺之，字正夫，谥号清宪，当朝吏部侍郎，从三品。他才干出色，为官时政绩突出，在官场中顺风顺水，升迁极快。他属王安石变法党派，做了改革、新党人物，与反对变法的旧党人物立场对立。
在《宋史·赵挺之传》中，有这样的记录：“挺之在德州，希意行市易法。黄庭坚监德安镇，谓镇小民贫，不堪诛求。及召试，苏轼曰：‘挺之聚敛小人，学行无取，岂堪此选？”苏、赵对立，李格非为“苏门后四学士”之一，与赵家自是不睦。李格非刚直不阿，疾恶如仇，赵挺之搜刮敛财，人品道德不可取，又如何和平处之？苏轼不满王安石变法，赵挺之是王安石变法的执行者，也因此赵挺之成了“罪魁祸首”。苏轼将所有不满发泄到赵挺之身上，赵挺之又对苏轼进行报复，两党之间的纷争愈演愈烈。
陈师道是“苏门六君子”之一，他虽为赵明诚姨丈，却十分讨厌赵挺之的为人。年轻时，朝廷重用王安石经义之学取士，陈师道宁做布衣，也不参加考试。后有一次，冬日要在郊外举行祭祀活动，他家境贫寒，像样的棉衣也没有，妻子从赵挺之家中借来一件棉衣，陈师道得知后，坚决要求妻子退还，结果不幸染上风寒而亡。
