应该说，“功成身退”表现出一种对于历史的前瞻性，以及对于自己生存环境的清醒的、睿智的把握与预测。历史上范蠡则是一位功成身退的正面典型人物。
据说当年范蠡帮助勾践灭了吴国后，勾践封范蠡为上将军，范蠡给勾践上书说：“我听说主忧臣劳、主辱臣死。当年大王受辱于会稽，我之所以没死，只是为了今日。现在是我该为会稽之辱死的时候了。”勾践对他说：“我刚要把越国分一部分给你来酬答你的功劳，你如果不服从，我就杀了你。”范蠡知道是急流勇退的时候了，他喟然叹息说：“我从计然那里学到的本领，已经让越国富强了，我现在该用到自己的家上了！”于是在一个深夜，范蠡携带金银细软，带领家人和手下，驾一叶扁舟泛于江湖，开始了经商致富之路。
他辗转来到齐国，终于跳出了是非之地，不仅又想到风雨同舟的同僚文种对自己曾有知遇之恩，遂投书一封，劝说道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共富贵，你为何还不离去？”文种看到书信后，便称病不上朝。后来有人诬告文种要造反，勾践便赐剑一把，令其引颈自杀。
