应该说,“功成身退”表现出一种对于历史的前瞻性,以及对于自己生存环境的清醒的、睿智的把握与预测。历史上范蠡则是一位功成身退的正面典型人物。
据说当年范蠡帮助勾践灭了吴国后,勾践封范蠡为上将军,范蠡给勾践上书说:“我听说主忧臣劳、主辱臣死。当年大王受辱于会稽,我之所以没死,只是为了今日。现在是我该为会稽之辱死的时候了。”勾践对他说:“我刚要把越国分一部分给你来酬答你的功劳,你如果不服从,我就杀了你。”范蠡知道是急流勇退的时候了,他喟然叹息说:“我从计然那里学到的本领,已经让越国富强了,我现在该用到自己的家上了!”于是在一个深夜,范蠡携带金银细软,带领家人和手下,驾一叶扁舟泛于江湖,开始了经商致富之路。
他辗转来到齐国,终于跳出了是非之地,不仅又想到风雨同舟的同僚文种对自己曾有知遇之恩,遂投书一封,劝说道:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王为人,长颈鸟喙,可与共患难,不可与共富贵,你为何还不离去?”文种看到书信后,便称病不上朝。后来有人诬告文种要造反,勾践便赐剑一把,令其引颈自杀。