作为曾经的东宫谋臣，毫无疑问，沈阶是新帝跟前炽手可热的红人。
这位新任相公，于同年十月底向皇帝请示，带兵收复剑南，血刃阮护。
从春至秋，楚政下过三道召令，命阮护回京。阮护以军务交接为由，迟迟不动身，并暗杀城中楚政派来的探子。
是可忍，孰不可忍，楚政派十万人马，随沈阶出征，加上凉川镇南王带领的十万大军，二十余万人浩浩荡荡杀往剑南。
沈阶事先和剑南旁边两城通气，和众将一起围攻剑南。乌桓可汗为表己国和叛臣阮护无丝毫关系，特送来不少马匹和棉衣以慰楚军。
不出月余，剑南城破，兵将扔下刀剑束手就擒，百姓大开城门夹道欢迎。
他们不愿跟随一个反贼，他们认大楚正统。
阮护由凉川王押送进京，沈阶领着剩下的军队直捣金都匪窝。
山匪强悍，遇上训练有素的兵卫却不堪一击。
不过七八日，百来号匪徒死的死、伤的伤。沈阶从中揪出六月初奸淫女子的歹人，亲自审问。
阴森昏暗的刑房里，几人身着囚衣，哆嗦跪在堂下。
沈阶坐在主位，缓缓打开一幅画卷，“见过这个女子吗？”
