1921年，印度科学家拉曼在英国皇家学会上作了声学与光学的研究报告，之后从地中海乘船回国。在甲板上漫步的时候，一对印度母子的对话引起了拉曼的注意。
孩子：“妈妈，这个大海叫什么名字？”
母亲：“地中海。”
孩子：“为什么叫地中海？不叫其他名字？”
母亲：“因为它正好位于欧亚大陆和非洲大陆之间。”
孩子：“为什么是蓝色的？不是绿色的？”
孩子的问题越来越难，母亲不知道该如何回答。
认真倾听他们谈话的拉曼，走过来告诉男孩：“海水之所以是蓝色的，是因为它反射了天空的颜色。”
在此之前，几乎所有的人都认可这一解释。但不知为什么，在告别了那对母子之后，拉曼对自己的解释心存疑惑。那双求知的大眼睛，那些源源不断涌现出来的“为什么”，使拉曼深感愧疚。
拉曼回到加尔各答后，立刻着手研究“海水为什么是蓝的”这一问题。研究之后他发现，原来的解释证据不足，无法令人信服，于是他决心重新进行研究。
