忽然山路一阵马匹嘶叫声传来。只见一队官兵押送黑压压的一支队伍自北朝南前行。为首的一名红脸大胡子显然是首领。他手中马鞭甩得山响，口中呼喝：“开春的第一场雨，竟然下这么大。脚丫子往前耍，磨磨蹭蹭，误了期限，都得掉脑袋。”张郁青看那官兵旗号便知是泰山郡兵，这群百姓是服劳役的更卒。百姓壮丁每年服一次徭役，是为更卒，服一次县郡兵役，是为正卒，服一次戍边兵役，是为戍卒。
为首的大胡子指着山村边喊到：“马庆，赶紧给老子搜，看有壮丁无。”只见一个歪嘴军官，带着八九个士兵手持长戟就要入村。张郁青连忙拦截道：“村中有瘟疫，不可入！”“村民呐，都逃了么？”“他们为了阻止疫情传播，皆甘愿守在村中病死，无一人逃离。”
大胡子听得一怔，破口大骂道：“混账皇帝要封禅泰山，齐王路八百里，累死多少人。这齐王修完宫殿修运河，修完运河修山道，没完没了。如今黄河泛滥，瘟疫四起，好好的村子都死绝了。这是他娘的什么太平盛世？”
