忽然山路一阵马匹嘶叫声传来。只见一队官兵押送黑压压的一支队伍自北朝南前行。为首的一名红脸大胡子显然是首领。他手中马鞭甩得山响,口中呼喝:“开春的第一场雨,竟然下这么大。脚丫子往前耍,磨磨蹭蹭,误了期限,都得掉脑袋。”张郁青看那官兵旗号便知是泰山郡兵,这群百姓是服劳役的更卒。百姓壮丁每年服一次徭役,是为更卒,服一次县郡兵役,是为正卒,服一次戍边兵役,是为戍卒。
为首的大胡子指着山村边喊到:“马庆,赶紧给老子搜,看有壮丁无。”只见一个歪嘴军官,带着八九个士兵手持长戟就要入村。张郁青连忙拦截道:“村中有瘟疫,不可入!”“村民呐,都逃了么?”“他们为了阻止疫情传播,皆甘愿守在村中病死,无一人逃离。”
大胡子听得一怔,破口大骂道:“混账皇帝要封禅泰山,齐王路八百里,累死多少人。这齐王修完宫殿修运河,修完运河修山道,没完没了。如今黄河泛滥,瘟疫四起,好好的村子都死绝了。这是他娘的什么太平盛世?”