回顾戊戌变法的历史，不难看出，当年的改革之路荆棘遍地，阻力重重。前有顽固派的阻挠，后有慈禧太后的挟制，加上康党激进宣传造成的负面干扰，让光绪皇帝进退两难，举步维坚。但是，沧海横流方显出英雄本色。在103天内，光绪帝不畏艰险，不怕辛苦，一往无前，先后颁布了一百多道上谕：振兴农工商业，设立工商局、路矿总局，办邮政，改革财政，编制国家预算；裁汰冗员，取消重叠的行政机构，允许官民上书言事；裁汰绿营，训练陆海军；废八股取士制度，改试策论，广设新学堂，提倡西学——这些举措雷霆万钧，勇敢中也透露出不少卤莽，执着里也折射出更多无奈……以废除八股为例，可以窥见当年变法的艰苦卓绝。
八股文滥觞于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实用，于是并多科为进士一科，一律改试经义，文体并无规格。元代科举考试，基本沿袭宋代。明代洪武元年（1368），诏开科举，对制度、文体都有了明确要求。不过写法初无定规。成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，逐渐形成比较严格的程式，陈陈相因，最终演变成一种僵死的官僚式文体。经历元、明、清几百年的“酱化”，毒素越来越重，既是封建统治者熟练玩弄的一项愚民措施，也是束缚知识分子思想的一条沉重的精神枷锁。其危害，早就受到志士仁人的痛斥。
