回顾戊戌变法的历史,不难看出,当年的改革之路荆棘遍地,阻力重重。前有顽固派的阻挠,后有慈禧太后的挟制,加上康党激进宣传造成的负面干扰,让光绪皇帝进退两难,举步维坚。但是,沧海横流方显出英雄本色。在103天内,光绪帝不畏艰险,不怕辛苦,一往无前,先后颁布了一百多道上谕:振兴农工商业,设立工商局、路矿总局,办邮政,改革财政,编制国家预算;裁汰冗员,取消重叠的行政机构,允许官民上书言事;裁汰绿营,训练陆海军;废八股取士制度,改试策论,广设新学堂,提倡西学——这些举措雷霆万钧,勇敢中也透露出不少卤莽,执着里也折射出更多无奈……以废除八股为例,可以窥见当年变法的艰苦卓绝。
八股文滥觞于北宋。王安石变法,认为唐代以诗赋取士,浮华不切实用,于是并多科为进士一科,一律改试经义,文体并无规格。元代科举考试,基本沿袭宋代。明代洪武元年(1368),诏开科举,对制度、文体都有了明确要求。不过写法初无定规。成化年间,经王鏊、谢迁、章懋等人提倡,逐渐形成比较严格的程式,陈陈相因,最终演变成一种僵死的官僚式文体。经历元、明、清几百年的“酱化”,毒素越来越重,既是封建统治者熟练玩弄的一项愚民措施,也是束缚知识分子思想的一条沉重的精神枷锁。其危害,早就受到志士仁人的痛斥。