伯颜率领右路主力会师襄阳，派遣唆都由枣阳进司空山，翟文彬由老鸦山出荆南，以分散宋军对汉水流域的防守，伯颜本人统率中军沿汉水直逼郢州(今湖北钟祥)。
郢州在汉水北岸，以石砌城，高如大山，矢石也打不进去。
宋军又在汉水南岸修筑一座新郢城，在江中央插了很多木桩，拦截船只的往来。
宋军还用铁绳把数十条战船连接起来，配以强弩，挡住元军的进路。
南宋大将张世杰率领十余万精兵和一千多艘战船守卫在这里。离郢州不远的黄家湾堡也有宋军防守。
伯颜见状，不敢贸然进攻。他派遣吕文焕观察了郢州宋军的防御设施，发现黄家湾堡西边的沟渠，深阔数丈，南通藤湖，可达汉江。阿术所俘获的老百姓也提供了这一线索。
于是，伯颜派名将李庭、刘国杰攻下黄家湾堡，由藤湖入汉江。
当时，许多将领向伯颜说：“郢城，我之喉襟，不取，恐为后患。”
伯颜说：“用兵缓急，我则知之。攻城，下策也，大军之出，岂为此一城哉。”坚持绕过郢州，渡过了汉水。
结果，驻在郢州的宋军沉不住气了，在副都统赵文义率领下出城追击元军，伯颜闻讯亲率大军回返，将宋军杀得大败。
