在洪秀全看来，要想消除鸦片贸易，改变列强欺凌中国的现状，必须推翻清朝统治，由他建立一个新的王朝，以解民悬，以救国难，寻求振兴中国的道路。因此，反清是解决各种矛盾和弊病的前提。此时，他的爱国观念是作为反清革命思想的组成部分而存在的。
1834年，洪秀全最后一次去广州应试，耳闻目睹外国侵略者的凶嚣气焰、清朝当局的妥协媚外，以及以“社学”为基础的爱国绅民的抗英情绪。虽然科场复遭失利，但他头脑更加清醒，抛弃了对清朝和仕途的最后幻想。五年以前产生的反清思想迅即回升，而且转化为最初的社会实践。
为了图谋反清大业，洪秀全开始寻觅精神武器。鸦片战争的失败引起了朝野的巨大震动，先进的中国人开始把目光转向西方，魏源提出了“师夷长技以制夷”的口号，偏重于从武器、兵船方面学习西方，以抵抗外国侵略者。
洪秀全却另辟蹊径。他认为首要任务不是制夷，而是推翻清朝。由于偶然的机会，他从《劝世良言》中找到了答案。在洪秀全看来，中国在秦以前与西方一样敬拜上帝，秦始皇时走上邪路，抛弃了对上帝的信仰，而改信邪神，以致历朝沿袭，造成如今黑暗贫弱与挨打的现状。西方始终坚持拜上帝，因此强大起来，打败了中国。
