在洪秀全看来,要想消除鸦片贸易,改变列强欺凌中国的现状,必须推翻清朝统治,由他建立一个新的王朝,以解民悬,以救国难,寻求振兴中国的道路。因此,反清是解决各种矛盾和弊病的前提。此时,他的爱国观念是作为反清革命思想的组成部分而存在的。
1834年,洪秀全最后一次去广州应试,耳闻目睹外国侵略者的凶嚣气焰、清朝当局的妥协媚外,以及以“社学”为基础的爱国绅民的抗英情绪。虽然科场复遭失利,但他头脑更加清醒,抛弃了对清朝和仕途的最后幻想。五年以前产生的反清思想迅即回升,而且转化为最初的社会实践。
为了图谋反清大业,洪秀全开始寻觅精神武器。鸦片战争的失败引起了朝野的巨大震动,先进的中国人开始把目光转向西方,魏源提出了“师夷长技以制夷”的口号,偏重于从武器、兵船方面学习西方,以抵抗外国侵略者。
洪秀全却另辟蹊径。他认为首要任务不是制夷,而是推翻清朝。由于偶然的机会,他从《劝世良言》中找到了答案。在洪秀全看来,中国在秦以前与西方一样敬拜上帝,秦始皇时走上邪路,抛弃了对上帝的信仰,而改信邪神,以致历朝沿袭,造成如今黑暗贫弱与挨打的现状。西方始终坚持拜上帝,因此强大起来,打败了中国。