他认为，人的“自私”在有的时候并不是一件坏事，只要适当地加以引导，就像洪水一样，加以正确的疏导，不仅不会使洪水泛滥成灾，反而还会使得洪水灌溉农田，促进农作物的生长。曾国藩建设湘军并使湘军迅速发展壮大，在很大的程度上，在于他知道怎样将人性中“自私”、“趋利”的弱点向有利于湘军这个团队壮大和发展的方向引导!
“自私”在那个时候，被人们片面地认为是产生罪恶的根源，不能够从一个全面的角度去认识“自私”。而作为传统儒家理学传人的曾国藩，虽然对于自己要求“廉”，并且是一种近似刻薄的“廉”，但是有着非凡洞察力和对于人性有着深刻见解的他，却站在了一个客观的角度，用一种辩证的观点去认识了“自私”。曾国藩认为，只要把握好一个度，因势利导就能够让人心中的“自私”为我所用。
曾国藩在很多的时候，便是通过对于人性之中所存在的这种本性，在一定的“度”内满足人因为“自私”所产生的欲望，从而达到了自己的目的。由此，为了消除湘军之中所存在的猜忌，促成湘军内部成为一体，曾国藩采取了这样一种策略——以共同的利益，把湘军上下连成一体。所谓的相同利益，对于曾国藩来说主要有这样两点：
