他认为,人的“自私”在有的时候并不是一件坏事,只要适当地加以引导,就像洪水一样,加以正确的疏导,不仅不会使洪水泛滥成灾,反而还会使得洪水灌溉农田,促进农作物的生长。曾国藩建设湘军并使湘军迅速发展壮大,在很大的程度上,在于他知道怎样将人性中“自私”、“趋利”的弱点向有利于湘军这个团队壮大和发展的方向引导!
“自私”在那个时候,被人们片面地认为是产生罪恶的根源,不能够从一个全面的角度去认识“自私”。而作为传统儒家理学传人的曾国藩,虽然对于自己要求“廉”,并且是一种近似刻薄的“廉”,但是有着非凡洞察力和对于人性有着深刻见解的他,却站在了一个客观的角度,用一种辩证的观点去认识了“自私”。曾国藩认为,只要把握好一个度,因势利导就能够让人心中的“自私”为我所用。
曾国藩在很多的时候,便是通过对于人性之中所存在的这种本性,在一定的“度”内满足人因为“自私”所产生的欲望,从而达到了自己的目的。由此,为了消除湘军之中所存在的猜忌,促成湘军内部成为一体,曾国藩采取了这样一种策略——以共同的利益,把湘军上下连成一体。所谓的相同利益,对于曾国藩来说主要有这样两点: