贝宁人也会给远道而来的访客造像。15世纪早期,来自葡萄牙的雇佣兵、商人和外交官都已进入贝宁人的日常生活。15世纪中期,他们沿着非洲海岸线一路南下,在圣乔治·达·米纳(S?o Jorge da Mina)建起了一座堡垒。葡萄牙人与贝宁人开展贸易,贩卖珊瑚珠、用以庆典的服装布料和黄铜锭,还有被称为“马尼拉”(manillas)的黄铜小手镯,再把这些东西熔化后为王宫铸造黄铜雕像。葡萄牙人从贝宁人那里得到各种象牙制品,有精美的盐碟、狩猎用的号角,还有鸟形把手的勺子。
▲ 贝宁王太后吊坠面具,16世纪,象牙、铁与铜合金,24.5厘米×12.5厘米。伦敦,大英博物馆
他们还曾购买奴隶——贝宁国王本人就是个奴隶贩子,他从敌对国家掳掠人口贩卖到葡萄牙,后来还贩卖到荷兰、英国和法国。画面中的葡萄牙人很容易辨识,他们有着狭长的脸型,蓄着胡须,穿着特有的服饰,还拿着燧发枪,这是最早抵达非洲的枪械之一。贝宁人极为用心地将这些外来者刻画得容易辨识,并把这些人像与历代国王的雕像、象牙雕刻与其他物品一同摆放在王室祖先的祭坛上。贝宁人把葡萄牙人也视同海神“奥洛肯”,按照当地的传说,他们也已经被“奥巴”伊瓦雷驯服[341]。