尼姆鲁德是亚述纳西帕二世(Ashurnasirpal Ⅱ)在公元前878年前后建立的亚述帝国都城。没人知道他究竟为何从亚述古城迁都至此,但这确实可算作一番壮举:他不仅修建了厚度达12米的宏伟城墙,还建造了一座新宫殿和九座庙宇。与拉格什城的古地亚和纳拉姆·辛一样,他懂得形象艺术可以彰显权威与力量,并将这一功能发挥到了极致。他的宫殿与庙宇门口镇守着被称为“拉玛苏”(lamassu)的塑像,这是一些人头牛身、长着双翼的恐怖怪兽。这些壮观的雕像都有五条腿,从侧面看,它似乎是在咄咄逼人地前进,从正面看却是在纹丝不动地站岗。
当亚述纳西帕为他的新宫殿与新都城揭幕时,城中甚至还配备了植物园和动物园。访客们进入内庭和正殿时,看到墙壁上那些前所未见的精美雕像,想必都会发出由衷的赞叹。这些刻在大块石灰岩板上的雕像,不仅线条清晰,造型优美,而且生动叙述了亚述纳西帕国王南征北战的人生经历——都是真实发生过的事件。有块石板上刻着正在渡河的士兵,这条河可能就是幼发拉底河。他们把动物的膀胱充上气,让自己漂浮起来。在此之前从没有人如此细致地展现人体的解剖结构:这些士兵正搏击水流,奋力游向对岸,你能看到他们腿部肌肉的线条,以及伸展躯干时显出的肋骨的印迹。如果说纳拉姆·辛的石碑是一种象征性的纪念,那么亚述纳西帕的宫殿浮雕则是真实事件的记录。看着这些按序排列的雕像,仿佛能在墙壁上看到时光的推移、年代的更换。墙上的人物都是真人大小,色彩鲜明,栩栩如生,生动再现了深宫之外真实的生活场景。