按照西点军校的传统,高才生一般都进入升迁较快的工程兵部队,麦克阿瑟毕业后随工兵3营被派到菲律宾执行勘测任务。1906年10月,麦克阿瑟被派到华盛顿高级工兵学校进修一年,之后被派遣到等级最低的一个工兵连任连长。
“彩虹”勇士
1912年,已是上尉的麦克阿瑟来到陆军部工作。第一次世界大战爆发后,美国于1917年参战。除正规军外,美国国内各州的国民警卫队也都动员起来,纷纷要求成为派往海外的第一支部队。麦克阿瑟建议贝克将各州国民警卫队的编余部分合在一起,正式编成一个师,这个师来自全美各地,就像一条横跨全美上空的彩虹。贝克接受了这个建议,并把这个新组建的师(第42师)命名为“彩虹师”,由麦克阿瑟出任该师的参谋长。这样,麦克阿瑟便荣幸地被破格从少校提拔为上校。
1917年10月,拥有2.7万人的“彩虹师”到达法国。在部队中,麦克阿瑟非常勇敢,常常身先士卒,并且与官兵们结下了战友情谊。