早在初九那天,阎应元就下令制作月饼,并给所有军民各发一笔赏月钱——困守孤城的江阴人其实已经用不着货币了。八月十三日晚,天气晴朗,皓月当空,民众纷纷带上酒食以及特制的月饼登上城楼,与守城士兵们一道开怀畅饮。许用仿楚歌音律,作《五更曲》,阎应元令擅长唱歌者在城楼上高唱,一个姓黄的乐师鼓琴伴奏。是时,圆月在天,清辉满地,挺立于大江南岸的江阴城笼罩在一派淡淡的烟水之中。悲壮的集体合唱声达数里,围城的清军将士争相窃听,有的怒骂,有的悲叹,有的则感动得泣不成声。这支在城破之际被众人传唱的歌,其歌词如下:
宜兴人一把枪,
无锡人团团一股香,
靖江人连忙跪在沙滩上,
常州人献了女儿又献娘,
江阴人打仗八十余日宁死不投降。
歌者和听者都明白,这座内缺粮草、外无救兵的孤城城破之日和民众集体殉国之时很快就要来临了。这是他们一生中的绝唱。这绝唱,既有自豪,也是自挽。
孤城陷落的末日终于不可抵挡地到来,那是1646年农历八月二十一日。前一天,清军从南京用船运来巨炮二十四门,这些巨炮原本是用来守卫南京的,炮身巨大,一艘大船仅能运炮一门,每枚炮弹重达十余斤。当天晚上,江阴一带风雨交加,电闪雷鸣,清军冒雨安置好巨炮,对着江阴城连轰了一个晚上。困乏之极的江阴民军再也没有力量抢修被轰塌多处的城垣了。次日清晨,清军顺着这些缺口蜂拥进城。