现代技术与自然的关系促成了农业社会向工业社会的转变。在农业社会里,农民与土地之间是一种“耕作”(bestellen)的关系。这里的“耕作”意味着关心和照料。播种时,农民将种子交给自然的生产之力,并守护种子的发育。现代技术介入之后,“耕作”变成了“预置”(be-stellen),在向自然提出要求的意义上“预置”,即让自然成为面向他者的可用的东西。耕作农业成了机械化的食品工业。空气向着氮的产出被预置,土地向着矿石被预置,矿石向着铀之类的元素被预置,铀向着原子能被预置,而原子能可以为了毁灭或和平的目的而被释放出来。①从空气到铀,它们都是为了服务于某种目的而被预置的。
整个现代工业体系就是一种建立在“逼索”之上的“预置”体系。海德格尔以莱茵河上的水力发电站为例。水力发电站建于莱茵河之上,为制造落差而拦腰截断河流,水流的压差推动涡轮机运转,涡轮机的运转推动发电机的运转,发电机制造电流,电流再流向远距离供电厂及其电网。在这整个电能被预置的体系中,莱茵河也表现为某种被预置的东西。水力发电站之于莱茵河,并不像一座几百年来连接两岸的古老木桥,它现在是电能供应者。这个进入发电厂体系而被“截断”的“莱茵河”,不再是荷尔德林笔下的莱茵河,就算作为风景,也是休假工业所预置的可被某个旅行团预定的参观对象。②