孙权承父兄之业,坐领江东,历时三世,在军阀间你争我夺、相互兼并的战争中,成了三足鼎立的霸主之一,但在魏、蜀、吴三家中,他的势力相对要弱一些,虽没有曹氏、刘氏那样的名分,但皇帝梦是照样要做的。为此,他采用了“避于先而审处于后”的策略,最终实现了做皇帝的夙愿。
开始,曹操势大,自封为魏王,孙权就趁关羽征讨襄樊的机会,袭击了荆州,并杀害了关羽,当然也就破坏了孙刘的联盟。见孙权杀了关羽,夺了荆州,刘备岂肯善罢甘休?此时的孙权,别说当皇帝,而且很可能受刘备和曹操两面夹击。为摆脱这种窘境,他差人把关羽的人头献给曹操,这样做既可以说是向曹操表功,又可以嫁祸于曹操。同时,他还给曹操写信劝曹操做皇帝。信中说:“孙权我早就知道天命已归魏王您了,望您早登大位,以便调兵遣将剿灭刘备,扫平西川,到那时,我孙权一定率领手下献出土地,向您俯首称臣。”
没想到,在当皇帝这个问题上,曹操表现出惊人的自制力。曹操当然想取代汉献帝,以成就曹氏帝业。而且,以他在北方的日益增长的威势,要取代汉帝是不难的,但取代之后,是否能立定脚跟则很难预料。曹操清楚地看到了这种形势,所以当孙权写信向他劝进时,他一眼看穿这是孙权的阴谋。企图让自己激怒天下,陷于孤立,于是说:“这小子是想把我放在火炉上烧烤啊!”曹操没吃这一套,孙权当然只好作罢。