接下来的六年,我先后担任刑部云南清吏司主事、兵部武选清吏司主事;曾游览九华山,筑室阳明洞,还主考了山东乡试。这段时间,我对佛道之学有了更加深刻的理解。弘治十八年(公元1505年),三十四岁的我开始收徒讲学,我告诉弟子们,不要只知道背诵文章、刷题,首先要确立成为圣人的志向。目标高远,才有实现的可能;如果你连想都不敢想,又谈何实现呢?就在这一年,孝宗皇帝驾崩了,他只比我年长几岁而已,可谓英年早逝。皇太子继承了帝位,也就是正德皇帝,他是我人生中经历的第三位天子,也是印象最深的一个。
人生的锤炼
武宗皇帝几乎比我小了二十岁,最宠信的人就是以刘瑾为首的“八虎”,刘健、谢迁、李东阳等前辈看不惯太监们的胡作非为,纷纷要求陛下罢黜刘瑾。本来距离成功只剩一步之遥,没想到剧情来了个大反转,顾命大臣失败了,被迫告老还乡,声援他们的同事也相继挨整,比如戴铣、薄彦徽等人,我上疏援救他们,触怒刘瑾,被拖到锦衣卫监狱里,狠狠打了四十棍。在孝宗皇帝时,我们文官很少挨打,要打也是可以穿防护用品的,可正德年间,廷杖可都是货真价实的。我身受重伤,疼得生不如死,处理结果很快就下来了,组织决定给我换岗,调到贵州一个叫龙场的招待所做所长。