“这就是雨果·巴斯克维尔[3]留给两个儿子罗杰和约翰的家书,并特别嘱咐二人,不要向他们的胞姊伊莉莎白透露关于此事的任何讯息。”
读完这篇怪异的记载之后,莫蒂默医生把眼镜推到前额上面,目光直望着歇洛克·福尔摩斯。福尔摩斯打了个呵欠,顺手把烟头扔进了炉火。
“就这些?”他说。
“您不觉得有兴趣吗?”
“对一个搜集神话的人来说,也许会很有兴趣。”
莫蒂默医生又从衣袋里掏出一张折叠着的报纸。
“福尔摩斯先生,现在我要告诉您一件发生时间较近的事。这是一张今年5月14日的《德文郡纪事报》。上面有一篇关于此前不久查尔斯·巴斯克维尔爵士死亡的简短叙述。”
我的朋友向前探了一下身子,神色也开始变得专注起来。我们的访客重新戴好眼镜,又开始读了起来:
“最近查尔斯·巴斯克维尔爵士之猝然弃世,使本郡上下不胜哀惋。据悉,该人本来很有希望在下届选举中被推举为德文郡自由党候选人。虽然查尔斯爵士入住巴斯克维尔庄园时间不久,但其厚道与慷慨已深得周围群众之敬爱。值此暴发户充斥之时,如查尔斯这样一位名门之后,竟能致富还乡,重振因厄运而中衰之家声,诚为可喜。众所周知,查尔斯爵士曾在南非投资致富。但他明智地选择全身而退,携带变卖了的资财返回英伦。他开始在巴斯克维尔庄园重修宅邸不过两年,其规模庞大的重建和修葺计划一直为人们普遍谈论之话题,如今此计划已因其本人逝世而中断。因他并无子嗣,他曾公开表示,在他有生之日整个乡区将得到他的资助,因此,有很多人为其意外殒身而深感悲悼。至于他对本地及郡慈善机关的慷慨捐赠,本栏亦时有报道。