除了他被迫做一些假设以便能片面地解决关系问题外,马克思关于现实的观念还要求他运用一些简略的方法来说明他所看到的联系,同时又不必对它进行详细说明。从那时一直到当代,之所以人们对马克思的批评不绝如缕,就因为他为了这个目的而使用了一些独特的术语。下面就是一些术语和表达方式:“反映”、“相应的情况”、“表现”、“证明”、“另一种表现”、“用同样的尺度”、“在它的一个方面”,以及“另一种形式”。显然,这些词语并非都在表述同一事物,但马克思的目的是引起人们对内在关系的关注,而这种把两个截然不同的实体联系起来的关系使得他不得不让上述术语和表达方式担负起相同的功能;在任何情况下,其中涉及的各个要素都被当成了彼此之间相互反映的某个方面。
对于理解那些让人容易混淆的论断来说这就是唯一的方法。这样的论断包括“价值一般是社会劳动的一种形式”,或马克思把货币称为“处在随时可以进行交换的形式上的商品”[24],或把私有财产称为“外化劳动的物质的、概括的表现”[25]。这单子还可以列出很多内容,而且它们在马克思主义中不是一些无关紧要的命题,而是至关重要的。没有理解这种“等价形式”的关系框架,批评者们一般都沿着因果的思路对其做出了错误的解释。马克思用一个概念表达马车的含义时,批评者却把马和车分割开来了。[26]