由于长年累月泡在龙骨山上,天天和泥块、石头打交道,时间久了,不少人都感到日子实在太枯燥太无聊。但贾兰坡却没有这种感觉,他最喜欢的恰恰就是爬山,就是挖掘,即使在好长一段时间里连一块狗骨头也挖不出来,他也能咬牙坚持下去,绝不气馁,并能在那种枯燥苦涩、飘渺遥远而又无边无际的对古文明的发掘与寻找中,真切地体会到一种寻找的快乐。
1934年3月15日,新生代研究室名誉主任步达生在办公室突然去世。步达生患有先天性心脏病,本不适应繁重的劳作,可他把研究周口店化石标本的工作看得特别重要,经常研究到凌晨两三点,甚至常常通宵达旦。就在他去世的当天下午,还让杨钟健去他办公室谈论过工作。杨钟健走后,有人去找他,敲他办公室的门,但里面没人答应。最后,当该找的地方全都找遍了还是找不见他时,人们才意识到什么,将他的办公室门撞开,发现步达生趴在办公桌上已经停止了呼吸。而他手里紧紧攥着的,是裴文中和贾兰坡等人不久前从周口店挖掘回来的“北京人”的头骨碎片!
根据出土化石制作的中国鬣狗雕塑
步达生去世后,裴文中将赴法留学,需在家抓紧补习法文,无暇顾及周口店发掘事宜了。而这一年的春天,贾兰坡被晋升为技佐(相当于助理研究员或讲师),周口店的发掘工作实际上就改由他主持了。