从崇祯八年底到九年上半年,起义军同官军作战的主要情况是:以闯王高迎祥为主力的各支义军转战于河南、南直隶、湖广,对手是卢象升统率的官军。在陕西和三边地区则是李自成和过天星等数部,转战于汉中、西安、延安一带,同洪承畴所统陕西官军周旋。
卢象升曾经谈到此期间他同高迎祥等部作战的情形:
两月来奔驰于汝、宛、河、雒之间,万分忙苦。贼多而且横,前后俘斩虽有数千,尚非荡平胜着。必于(九年)正、二、三月内先剿尽闯王一股,余贼方可次第歼散。闯王之贼大约有七万余,妇女可一二万,丁壮可一二万,精骑可三四万。此贼不让安、史,庙堂或未之深知耳。顷自秦中洪亨老(指洪亨九,即洪承畴)与之大战三次。近入豫地,某与之大战两次。计禽斩死伤逃散可二万计,现今尚有五万,依然劲敌也。又他贼五六股,见剿兵渐集,皆与闯贼合群,是以势益多。今合奔东南一带,楚、黄、凤、泗、淮、扬,俱大可虑。某故星驰而南……[57]
九年正月,闯王高迎祥、八大王张献忠等部东下南直隶,围攻滁州,对明留都南京造成重大威胁,卢象升匆忙领兵来救。起义军转攻凤阳,不克,乃经怀远、蒙城、亳县入河南归德府(今河南商丘市)。二月间,高迎祥等部由密县、登封西进至嵩县,大败官军,明总兵汤九州被击毙。以后不久,高迎祥等部又回到陕西。