世界主要工业国认识到,贸易保护主义的措施阻碍了国际贸易的开展,进而制约了各国经济的发展。这样的共识,在1927年的世界经济会议和国际联盟的相关报告中都有所体现。由于没有良好的国际合作机制,各国之间缺乏互信,虽然认识到进行国际合作、降低贸易壁垒的重要性,却很少采取实质性的措施,1933年伦敦世界经济会议的失败即是最好的例证。
1933年罗斯福出任美国总统,开始采取应对危机的新政。1934年,美国国会通过了罗斯福总统提议的《互惠贸易协定法》(Reciprocal Trade Agreements Act)。根据该法,美国同21个国家签订了一系列的双边贸易协定,将关税水平降低30%~50%,并根据最惠国待遇原则扩展到其他国家。《互惠贸易协定法》作为“新政”的一个组成部分,促进了美国经济的复苏,更重要的是它是进行国际贸易合作与协调的初步实践,为战后以美国为主导的多边贸易关系的形成和发展奠定了基础。