自20世纪中期以来,能杀死多种细菌或对其生长繁殖有抑制作用的抗生素拯救了数亿人的生命。然而,滥用使一些细菌(比如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌,简称MRSA)对抗生素产生了抗药性。21世纪公共卫生的基石之一面临着被削弱的威胁。正因如此,找到细菌感染的新疗法刻不容缓。蛙类也许为未来研究提供了一条有效途径。它们的皮肤上含有天然抗生素,因此才能够在充满细菌的水里畅游,同时伤口却不会受感染。例如,原产于北美西部的黄腿山蛙的皮肤可能可以用来抗击MRSA感染。有点儿自相矛盾的是,一些最危险的蛙类同时也是具有高潜在价值的新疗法的来源。毒蛙的分泌物可用来制强力止痛药、肌肉松弛药、麻醉药。
非洲爪蟾见于撒哈拉以南非洲的大部分地区,是微型生物活体机器人(xenobot)这项技术的源头。该技术发明于2020年,可能将使医学发生革命性的巨变。它的英文名之所以是xenobot,是因为非洲爪蟾的拉丁学名为Xenopus laevis。它是科学家从非洲爪蟾的胚胎中提取皮肤干细胞和心肌干细胞后制成的长度不足1毫米的合成有机体。皮肤细胞使它合成一体,心脏的跳动则让它能够移动。其形状是基于一种复杂的计算机算法,并采用试错法(trial and error)设计出来的。这种活体机器人被编程后就能携带和推动东西。它们既可以单独工作,又可以协同作业,而且还具有自愈能力,并能存活数周。人们希望未来可以用它们将药物送入体内,以及清除动脉斑块。甚至更大有可为的是,也许可以用它们除掉海洋中的塑料微粒,或者将有毒泄漏物清理干净。