统一北方:北魏太武帝
北魏太武帝拓跋焘(408—452),字佛狸,鲜卑族拓跋部人,军事统帅,于公元423年11月即皇帝位。他重用汉世家大族崔浩等谋臣,把握作战时机,依靠鲜卑骑兵,先后攻灭北燕、北凉,破柔然,讨山胡,降鄯善,逐吐谷浑等地,统一了中国北方。在历次战争中,他常亲自率军出征,决策果断,部署周密,讲究战法,指挥灵活:或分道并进,轻骑奔袭;或诱敌出城,设伏围歼,因而多获胜利。他常从卒伍中选拔将才,用其所长。他治军严格,赏不遗贱,罚不避贵,但诛戮过多。
开皇之治:隋文帝
隋文帝杨坚(541—604),弘农华阴(今陕西华阴县)人,隋朝开国皇帝,其父杨忠是西魏和北周的将门贵族,北周武帝时封为隋国公,杨坚承袭父爵。公元581年,杨坚逼周静帝禅让帝位,建国号隋,定年号为开皇。公元588年,隋文帝以其次子杨广和大臣杨素为统帅,率兵五十余万,大举伐陈。次年,隋兵攻入建康,陈亡。于是从东晋十六国以来长达三百年的分裂割据局面至此结束。隋文帝统一中国后,一面躬行俭朴,一面采取了许多有利于巩固政权的措施,使社会经济得到了很大的发展,史称“开皇之治”。