20世纪期间,人们捕获了成千上万只老虎,就只是为了向公众展示它们。现在,圈养的老虎比野生的多。在美国,这种情形尤为普遍,圈养的老虎数量可能高达1万只。养在动物园里的只是少数,还有许多被养在私人家里。圈养老虎在很大程度上是不受监管的,因此这些老虎就饱受虐待、无人照料和近亲交配之苦。许多幼虎大到不好操控的时候,就会被杀死。圈养繁殖老虎并不真的等于保护老虎,因为这样的老虎几乎不可能回到野外生活。更成问题的是,老虎常与狮子交配而产下“狮虎兽”(liger)和“虎狮兽”(tigon),这两类动物们饱受神经问题和遗传缺陷的折磨。
最近几十年以来,老虎的数量开始慢慢地有所恢复。截至2020年,共有3900只老虎生活在野外,其中一半左右是生活在印度的孟加拉虎。这意味着老虎数量在100多年里首次增加。各国政府都已采取了行动,禁止所有老虎制品,尤其是医药产品。1997年,禁止了老虎身体部位的国际贸易。后来,又划出了老虎禁猎区,并严厉打击偷猎和猎杀老虎这类行为。俄罗斯的远东是一个荒凉偏僻、人烟稀少的地区,也是最大的连绵不断的老虎栖息地。20世纪40年代,那里剩下的西伯利亚虎不会超过30只,而现在则有500多只,这是一个巨量增长。确保其数量保持稳定,离不开大家的共同努力。人们用摄像机和电子跟踪器密切监测着西伯利亚虎的种群,并帮助成为孤儿的幼虎恢复正常生活,直到它们自己能在野外生存下去为止。西伯利亚虎和其他虎亚种的数量得以恢复的故事表明,即使最雄伟的动物,也有可能从野外消失,但只要人类齐心协力,就可以挽救濒临灭绝的动物。