范仲淹监泰州西溪镇盐税仓时,泰州一带海堰年久失修,每年海浪袭击,使农田大面积被毁,老百姓流离失所。看到这种悲惨情形,范仲淹思绪翻滚,便向发运副使张纶上书,请求修海堰,保民田。张纶将范仲淹所言之事,上奏朝廷,并言泰州兴化县每次遭受的袭击最重。于是,朝廷任命范仲淹兼任兴化县县令,主持修筑海堰工程。
范仲淹接到任命书,立即组织民夫开始修筑海堰。不巧的是,动工的第一天便遇上天下大雨,使汹涌的海浪冲上堤岸,一百多民夫被海浪卷走,丧身大海。遇上这样不吉利的事情,范仲淹一面安慰死难者的家属,一面重新招集民夫。当时,迷信的老百姓说:“龙王发怒,堰不可修!”一时间人心惶惶,但范仲淹镇静自若,力排众议,耐心劝说。朝廷闻知此事,也派使者来到兴化,准备罢修海堰之事。淮南转运使胡令仪非常支持范仲淹,上奏朝廷说:“海堰之事不可废!堰成,则民安,利国利民。”在胡令仪的一再坚持之下,朝廷召回了使者,允许继续修筑海堰。
范仲淹是一个先天之忧而忧的人,这种人的胸襟博大,能够抛开个人利益,去完成惊天动地的大事。特别是在为了实现自己的目标的过程,这种人手段强硬、意志坚强、品性出众,总是把各种不利的因素除掉,把四处干扰的人铲除掉,直到有了结果才甘心。一个人只要有了韧劲,没有忍不过去的事。