在东南大学,除了归国留美学生中的早期革命分子外,还存在着另一团体,该团体出于不同的理由,并不十分赞同新文化运动所持的改革方略。这是毕业于哈佛大学的一个思想保守的小组。他们的专业是文学,受业于古典主义学者巴必脱。碰巧的是巴必脱对杜威等现代科学的代表人物持强烈反对的态度。梅光迪、吴宓、胡先骕三位于1921年到东大任教,他们在南京创办了一个刊物,反对语言改革与新文化运动。胡适和梅光迪早在1915年离开康奈尔、开始从事研究工作时,就在关于学术著作中采用白话文的利弊得失的论争中意见相左。胡适在哥伦比亚大学发现许多中国学生同情文学改革,他们后来都不遗余力地支持新文化运动。唐钺、吴宓、胡先骕以及梁实秋等哈佛学生,在随后的几年中开始支持梅光迪的保守派立场。梅光迪、吴宓、胡先骕后来在东南大学创办保守派刊物《学衡》攻击胡适。这三位编辑都与1909年南社早期的文化保守主义的表现有所关系,并与1905年的“国粹保存会”也有所关系。他们在有关办学事项的轻重缓急的争论之外,从来不把郭秉文当作一个政治团体的代表人物。
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