“不要说谎,公爵,说实话吧。为了您,大家都奇怪地盘问我;这类问题究竟有什么根据呢?说吧!”
“我过去没有向您求婚,阿格拉娅·伊万诺夫娜,”公爵说,忽然显得活泼起来,“不过……您自己也知道,我是怎样爱您,相信您……现在也是如此……”
“我问您,您现在是不是向我求婚?”
“我是在求婚!”公爵回答,屏住了呼吸。
随着是一阵普遍而剧烈的骚动。
“这一切全不对,亲爱的朋友,”伊万·费道洛维奇说,露出十分激动的样子,“如果这样,这……这几乎是不可能的,阿格拉娅……对不起,公爵,对不起,我的亲爱的!……伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜!”他向太太求援,“你应该……了解……”
“我拒绝,我拒绝!”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜直摇手。
“请让我说下去,maman,我在这种事情里总还应该占个重要地位吧,因为现在正是决定我命运的重大时刻(阿格拉娅就是这样说出来的),所以我愿意自己知道,还愿意当着大家的面……请问您,公爵,如果您‘有这样的心愿’,您打算怎样保障我的幸福?”