此外,还有一些批评者干脆指责我不公平。为什么我对爱尔兰、保加利亚、暹罗(泰国的旧称)闭口不谈,却硬把荷兰、冰岛、瑞士这样的国家拉扯进来?我争辩说,我并没有把任何国家硬拉进来。它们因为当时当地的时势变化而自然呈现出来,我根本没办法把它们排除出去。为了让他们更好地理解我的观点,请准许我申明在创作这本历史书时,我是依据什么来选择那些积极成员的。
原则只有一点,那就是“某个国家或个人是不是发明出一个新观念或实施一个创造性的行为,从而影响到历史的进程”。这并不是个人好恶的问题。它凭的是冷静的、几乎是数学般精确的判断。历史上,所有种族中,蒙古人扮演的角色最形象、最富传奇性,但是,蒙古人对人类成就或知识进步的贡献最小。同样地,荷兰共和国的历史之所以有趣,并不是因为德·鲁伊特的水兵曾在泰晤士河中钓鱼,而是因为这个北海岸边上的小国曾经为一大批奇特人物提供过友善的避难所,这些人物形形色色,对各种各样令人讨厌的问题抱有各种各样古怪的看法。