风格多变的宋词，几乎与每个杰出的词坛领袖相对应，一个人代表着一个群体，代表着一种词风，代表着一个时代。从文化发展的长河里寻觅，我们发现宋词的发展与这几个杰出人物分不开：一是五代婉约派词的继续和发展——晏殊、欧阳修、晏几道；二是慢词的兴盛——柳永；三是“新天下耳目”的豪放派词——苏轼；四是北宋后期词坛一览——秦观、贺铸、周邦彦；五是南宋前期的“伤感词”、“愤慨词”和“隐逸词”；六是辛弃疾的爱国词；七是姜夔、吴文英的“伤痕词”；八是“春去人间”的哀国词。
一、五代词风的延伸和发展
宋朝以武功平定了五代十国的割据政权，开创了一统天下的局面。政权的统一，也为文化的交融创造了良好的契机，五代文风对宋代的文风直接产生了影响。在文学领域，尤其在词坛，北宋前期的词人和词风受到花间派词风和南唐词风的影响，这种以浓艳香软，专写女人、相思，描写宫廷享乐的颓废、伤感的词风在北宋前期的词坛依然流行。究其原因，这与宋初一统局面的形成和统治者极力提倡粉饰太平的政策分不开。词作为文学形式之一种，自然不能游离于现实生活之外，必然烙上时代的印记。
承继五代词风的北宋前期词坛领袖要首推晏殊。
晏殊（991—1055年）在宋代文人当中，可以算是一个幸运儿，一生基本上是风平浪静，一帆风顺。十四岁以神童入试，被皇帝宠爱赐进士出身，仁宗朝曾位居宰相。晏殊基本上生活在北宋盛世——仁宗朝，因此他的词自然而然反映盛世的景观。总体上看，晏词有以下几个显著的特点：一是富贵闲雅、雍容大方，体现了浓厚的“贵族”色彩。因他生活在太平盛世，又没有遭受什么挫折，所以在词的内容上必然为盛世讴歌，点缀太平。如《浣溪沙》：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”词中不免流露出词人的一股淡淡的伤感，但细细体味其词境、词味，这里蕴藏着一种雍容富贵的“气派”和闲雅大方的“风度”。二是意境深远，情中有思。晏殊虽承继五代词风，流连光景，沉湎诗酒，轻歌曼舞，男欢女爱，但他不同于一般留恋美景酒色的词人，在他的词中往往有一种忧郁和不安的情绪，深藏着思想内蕴。如《浣溪沙》：“一向年光有限身，等闲离别易销魂，酒宴歌席莫辞频。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”借描写艳情生活抒发“人生无常”的感叹。三是风格俊美，清新婉转。晏殊虽承习五代词风，但对他影响大的还是南唐冯延巳，刘熙载称：“冯延巳词，晏同叔得其俊”[64]。如《清平乐》：“金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡。紫薇朱槿花残，斜阳却照栏杆。双燕欲归时节，银屏昨夜微寒。”所以长期以来，人们评论晏词，多用“珠圆玉润”来形容其风格，是为公允。
