到后来,仍旧变为空谈无用。明朝时候,王学出,而其落空也更甚。这种学术的弊坏,达于极点,而不可不革命了。所以清代的汉学,乘之而起。汉学虽亦不免以古人的书为对象;但(一)其所“持为对象的古人的书”,是很古的,很难明白的。
要求明白它,不得不用种种实事求是的考据手段。因为用了这种手段,而宇宙间的真理,也有因此而发明的。考据古书,本是因为信古书而起。然其结果,往往因此而发见古书的不可信。
(二)其所持为对象的,是第一期人的书。传注虽是汉人的书,实际上都是第一期人的遗说。“以古人之书为对象,而不以宇宙间的事物为对象”的毛病,是第二期人才有的。第一期人,还是以事物为对象。看他的书,好比看初次的摄影一样,究竟去事物还近。
(三)而且“考求宇宙间事物”的精神,和实事求是的精神,原是一贯的。这是经过汉学时代之后,中国人易于迎接西洋人科学思想的原理。
这一期学术之中,又可分为三小期。
第一小期,最适当的代表人物,是顾炎武。
炎武的特色,在于(一)博学。他于学问,是无所不窥的。看他所著的《日知录》,便可以知道。
(二)实事求是。无论讲什么学问,都不以主观的判断为满足,而必有客观的证据。看他所著的《日知录》《音学五书》,便可知道。