(六)曹操征袁术
曹操早就有意征讨袁术,袁术陈国杀人劫粮事件发生后,更坚定了曹操出兵的决心。陈国隶属豫州,曹操早将那里视为自己的粮仓,岂容他人染指。
出兵之前,曹操派人以朝廷名义加封孙策为骑都尉,准许孙策继承其父孙坚乌程侯的爵位,同时任命孙策为会稽太守。这是朝廷的正式任命,也是孙策第一次获得“合法身份”。
当然官不是白给的,为了营造全国团结一致讨伐逆贼袁术的声势,曹操还派人到处联系袁术周围的军阀,曹操给吴郡太守陈瑀写信让他出兵,共同征讨逆贼袁术。
建安二年(197)九月,曹操正式出兵,东征袁术。
袁术听说曹操亲自带兵前来,自知不敌(连吕布都打不过,更何况是曹操),袁术留下大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等人领兵镇守淮北重镇蕲城(曹魏代汉后改蕲阳,今安徽宿州),自己丢弃大军逃回淮南。
蕲城地属豫州沛国治下,地处曹操的豫州许县与吕布的徐州下邳之间,深入中原腹地。曹操不论是由豫州南下还是东进徐州,势必夺取此地,拔出袁术深入中原的这只“触角”。
蕲城,曹操志在必得,袁术却连应战的勇气都丢了,尚未开战,袁术败局已定。
曹操大军压境,袁军主将桥蕤等抵挡不住,退守苦城。曹军在陷阵都尉于禁、乐进的率领下猛攻苦城,经过一番激战,攻占苦城,守军全军覆没,袁术帐下大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就尽皆战死,袁术在淮北的主力损失殆尽,曹操横扫淮北,将袁术势力压缩至淮水以南。