兴登堡对西线进行视察之后,认真分析了两军对峙的形势,认为如果协约国反攻的话,推进到法国境内的对峙正面的两翼侧,将受到协约国的打击,整个形势会对德国极为不利。根据他的建议,1917年3月德军最高统帅部下令德军向东撤退到齐格菲防线。德军撤走之前对占领区进行了野蛮的破坏。协约国方面由尼韦尔将军组织的进攻未能奏效,在1917年的其余时间里,德军也没有受到严重挫折,在帕斯兴德挺进中,英军的损失比德军还要大。兴登堡当上总参谋长最初的这段时间里,德军总的来说还是比较走运的。
1917年2月俄国爆发革命。当时列宁急于从瑞士回俄国领导革命,鲁登道夫瞒着兴登堡给列宁提供回国的便利条件。列宁回国后发动十月革命,布尔什维克夺取了政权,并立刻提出休战。德国接受这一提议,但不想签定不割地、不赔款的和约。在和谈过程中,兴登堡主张在普鲁士前线建立一条“保护地带”,即不退出占领的波兰、立陶宛和库尔兰等地。苏维埃代表团一开始不肯接受屈辱的条款。1918年l月底,兴登堡批准在俄国战线乌克兰地段的进攻计划,形势再度紧张。在这种情况下,苏维埃政府被迫接受德国的条件,3月3日缔结了布列斯特和约。这一条约是历史上最苛刻的条约之一,德方通过该条约从俄方获得30.1万平方公里的土地。1918年5月,德国又同罗马尼亚签订了一项苛刻的补充条约。兴登堡用其坚强意志和威胁手段为德国谋取了巨大利益。