孙策渡江转战,所向披靡,无人敢挡他的兵锋。百姓听说孙郎来了,都失魂落魄,地方长官纷纷抛弃城郭,逃入深山。等到孙策军到,军纪严明,军士不敢掳掠,鸡犬菜蔬,一无所犯,于是民心大悦,竞相以牛肉和美酒劳军。孙策为人,英姿飒爽,笑语亲切,很能听人意见,又善于用人,所以吏民见者无不尽心,乐意为他效劳。
孙策进攻刘繇设在牛渚的军营,尽得营中粮谷、武器。当时彭城国相薛礼,下邳国相、丹阳人笮融,共同拥戴刘繇为盟主,薛礼据守秣陵城,笮融屯驻在县城南,孙策将他们都击破,又击破刘繇别将于梅陵,接着攻打湖孰、江乘,全部攻取,进击刘繇于曲阿。
刘繇同郡人太史慈从东莱来探望刘繇,正赶上孙策兵到。有人建议刘繇,可以任命太史慈为大将。刘繇说:“我如果用太史慈做大将,许劭不会笑话我吧!”(许劭,前面介绍过以月旦评臧否人物的名士。)只让太史慈做一个侦察兵。太史慈与一个骑兵一起出行侦察,仓促间与孙策遭遇于神亭,而孙策随从有十三个骑将,都是孙坚旧将,辽西将军韩当、零陵人黄盖等。太史慈冲上去就打,正与孙策相对,孙策刺中太史慈坐骑,一伸手夺了太史慈脖子上挂的手戟,太史慈也抢了孙策头盔。这时双方骑兵部队都赶到,于是各自解散而去。