在王龙老家,一个人有了白面烙饼卷大葱就是一顿好饭,再不需要别的。但这里的人吃猪肉丸子、竹笋、栗子炖鸡、鸭肫肝,以及这样那样的蔬菜,当一个老实人带着昨天的大蒜味走过时,他们就仰起鼻子喊道:“这是个发臭的北方猪佬!”大蒜味会使布店的商人抬高蓝棉布的价格,就像他们对外国人抬价那样。
因此,贴墙而建的这个窝棚小村永远不会成为这座城市的一部分,也不会成为城外乡村的一部分。有一次,王龙听见一个年轻人在夫子庙的角上对一群人慷慨激昂地演讲,那是个只要有勇气人人都可以站上去演讲的地方。年轻人说,中国必须发生一次革命,必须起来反对外国人。王龙听了非常害怕,偷偷地溜走了,觉得自己就是那个年轻人义愤填膺地谴责的外国人。又有一天,他听到另一个青年演讲——这个座城市里到处都有青年演讲——那人在他住的街角上说,在这个时候,中国人必须团结起来,必须进行自我教育。但这次王龙不觉得有什么人说的是自己。
直到有一天,他在绸缎行的街上找顾客时,才了解到更多的情况,他明白了这座城市里还有些人比他更像外国人。这天他正好经过一家商店的门口,那是个女人常去买绸缎的商店,有时候他在那里能找到比一般人付更多的钱的顾客。就在这天,有个人走出来,突然碰上他了,这个人的样子以前他从未见过。他说不出这人是男是女,但是个高个子,穿着一件用某种粗料子做的挺直的黑色大衣,脖子上围着某种死野兽的毛皮。当王龙经过的时候,这个不知是男是女的人轻快地打了个手势,让他把车杠放低。他照着做了。当他又站直身子时,他茫然地看了看这个坐车的人,那人结结巴巴地告诉他去大桥街。他开始拉着车奔跑,几乎不知道自己在干什么。他叫住那天拉车时碰巧认识的另一个车夫问:“你看我拉的是个什么人?”