《湘学新报》出版发行之后,最初阶段所发表的文字大都是讲究经济及时务方面的内容,对于康有为、梁启超鼓吹的所谓素王改制说的宣传很有节制,所以《湘学新报》很快就获得了湖南巡抚陈宝箴的支持,陈认为此报“指事类情,洵足开拓心胸,为学者明体达用之助”,并建议湖南省各州县都应积极订阅。而湖广总督张之洞在得读《湘学新报》之后,对其中有所谓“素王改制”一语甚为反感,以为“语意未甚明晰,似涉新奇”,遂责令湖南学政江标彻查。江标的解释是此为编辑一时失误所致,并非有意宣传康有为的学说。对于江标的解释,张之洞也表示理解,从该报总的方面看,他也认为该报刊登的内容基本上是教人讲究时务等有益的东西,大体上属于“平正无弊”、有益而无害的刊物,故同意湖北各道府州县用公款订阅,并发给各书院诸生参考。
江标的解释和张之洞的评价比较接近于历史真相,在《湘学新报》的早期,确实没有着意去宣传康、梁所信奉的孔子改制说,而在当时思想文化界所能承受的范围内,宣传和介绍了西方近代以来的思想学说,对于两湖地区维新运动的开展起到过积极的作用。《湘学新报》早期文字多出于报馆主笔唐才常之手,他所发表的《公法定义》《外交论》《论中日通商条约》《史学论略》《史学要言》等数十篇文章,广泛征引各种资料,宣传和介绍了西方近代国家的发展史,介绍和肯定西方近代国家之所以走向富强,是因为他们有着一套与中国的政治体制几乎完全不同的制度,所以,中国要想摆脱贫困、落后而重塑民族的辉煌,就必须在政治上要有办法,要学习、模仿、借鉴西方近代国家政治经济制度,尤其是西方国家的议会制度,要改变中国几千年来的家天下的思想传统,转而信奉“天下非一人之天下”的民权观念,开通政学,发展资本主义工商业,壮大民族资产阶级的势力,逐步建立起君主立宪的政治体制,只有这样,中国的问题才能从根本上获得解决。这些政治主张虽然也比较激进,但大体上说来还能为当时的政界、思想文化界所接受,对于转移湖南守旧的学风起过一定的积极作用。