三国时东吴有一个叫张昭的权老重臣,虽然在孙策死时曾委大任于他,但他最终因为自己气量狭隘而未能拜相。
有一次孙权大宴群臣,让诸葛恪给大家敬酒。诸葛恪就给大臣们一一敬酒,斟到张昭面前时,张昭已经醉了,就推辞不肯喝。诸葛恪仍劝他再喝一杯,张昭不高兴地说:“这哪里是尊敬老人!”孙权故意给诸葛恪出难题,说:“看你能不能让张公理屈辞穷把酒饮下,不然这杯酒就你喝了。”
于是,诸葛恪对张昭说:“过去师尚父九十岁,还能披坚执锐,领兵作战,不言自己已老。现在,带兵打仗,请您在后,而喝酒吃饭,请您在前,这怎么能说是不敬老呢?”张昭无话可说,只能把酒喝了下去,但是从此就记恨上了诸葛恪。
有一天,孙权和诸葛恪、张昭等大臣在大殿中议事,忽然一群鸟飞到大殿前,这些鸟的头部是白色的。孙权不知道这是什么鸟,就问诸葛恪:“你知道这鸟叫什么名字吗?”诸葛恪不假思索地回答:“这种鸟叫白头翁。”在座的诸位大臣中张昭年纪最大,又是一头白发,他以为诸葛恪是在借机取笑自己,就对孙权说:“陛下,诸葛恪在骗人!从来没有听说过叫白头翁的鸟。如果真有白头翁,那是不是应该有白头母呢?”