然而,这些失败的工程有的也给后人留下了启迪。汉武帝治水,有的是他通过巡视,发现问题后下决心修治的,如堵塞黄河瓠子决口。大多数水利工程的兴修是采纳了臣下的建议。
无论是在何种情况下兴办的,都说明汉武帝对兴修水利的重视和认真,这一点是难能可贵的。另外,一个值得注意的问题是武帝兴修水利所使用的劳动力主要是卒,所谓卒是服徭役的农民和服兵役的农民。这说明汉武帝统治、役使的劳动者是农民,所以兴修水利征发的对象主要也是农民。
总而言之,汉武帝是历史上一位在兴修水利方面做出重大贡献的封建皇帝,兴修水利是汉武帝“德润四海”治国理想的有机组成部分,是其力图富国安民的重要表现。
心系民众施德政
汉武帝在位五十四年,其间,水、旱、蝗、地震等灾害计约三四十次。汉武帝每闻灾警都积极采取措施,关心民众疾苦,他对救灾的态度是认真负责的,例如建元六年(前135)“河内失火,烧千余家”,为这件事,武帝派汲黯为使前往视察慰问,汲黯回来报告说,民人家中失火,房屋相近延烧,没有什么可忧虑的。臣途经河内,贫穷之民约有万余家因水旱受灾,有的竟“父子相食”,臣斗胆以持有的皇帝所给的“符节”为凭证,用河内仓库中的粟赈济贫民。现在请归还“符节”,并请治臣假托君命之罪。武帝认为汲黯贤德就释免了他。