曹操见到运输粮食的人,安抚他们说:“等十五天后我击败袁绍,就不再劳动你们了。”袁绍军队的几千辆运粮车抵达官渡。荀攸对曹操说:“袁绍的运粮车很快就到了,他们的将领韩猛勇猛而轻敌。攻打他,可以将他打败。”曹操说:“可以派谁去?”荀攸说:“徐晃可以。”于是派偏将军河东人徐晃与史涣在半路截击韩猛,韩猛战败逃走,曹军烧毁袁军辎重。
冬季,十月,袁绍再次派车运送粮食,派他手下将领淳于琼等人率领一万多名士兵护送,驻扎在距离袁绍军营以北四十里的地方。沮授劝说袁绍:“可以派遣蒋奇率领一支军队,在运粮大军的营地外围巡防,以防曹操来劫营。”袁绍不听。
许攸说:“曹操的兵少并且发动全部兵力来对抗我军,许昌由剩下的人守卫,一定空虚羸弱。如果分派一支轻兵,星夜偷袭,许昌可以攻克。许昌攻克后,我们就奉迎天子来讨伐曹操,曹操就会被抓。如果他的军队没有溃散,也可让他们首尾无法兼顾,疲于奔命,一定会战败。”袁绍不听,说:“我一定要先抓到曹操。”正巧许攸家人犯法,审配将他的家人全部抓起来,许攸大怒,于是投奔曹操。